DESCRIPTION
Cordyline australis pousse jusqu’à 20 mètres de hauteur avec un tronc de 1,5 à 2 mètres de diamètre. Elle est originaire de Nouvelle-Zélande. Avant de fleurir, il forme une mince tige non ramifiée. Après la première floraison, il se divise pour former une couronne très ramifiées avec des touffes de feuilles à l’extrémité des branches. Chaque branche peut se ramifier après avoir produit une tige florale. Son écorce, gris pâle à gris foncé, persistante et fissurée, semble spongieuse au toucher. Les feuilles sont longues et étroites, en forme d’épée, dressées, vert clair à vert foncé, de 40 à 100 cm de longueur et 3 à 7 cm de largeur à la base, et ont de nombreuses nervures parallèles. Les feuilles poussent en grappes à l’extrémité des branches et peuvent retomber un peu à l’extrémité et même plier vers le bas à partir de la base quand elles sont vieilles. Elles sont épaisses et ont une nervure médiane indistincte des autres nervures fines qui sont plus ou moins égales et parallèles. Les surfaces supérieures et inférieures des feuilles sont semblables.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Cordyline australis pousse vite, jusqu’à 30 cm par an. Et lorsqu’elle repart de souche après un gros gel, c’est de 50 à 60 cm par an qu’elle repousse. Robuste et par conséquent à croissance rapide, C. australis est largement planté dans les jardins en Nouvelle-Zélande, les parcs et les rues, et de nombreux cultivars sont disponibles. Son fruit est une source de nourriture de prédilection pour plusieurs espèces d’oiseaux indigènes. On peut également le trouver en grand nombre dans des projets de restauration d’îles comme l’île Tiritiri Matangi (réserve naturelle à 30 km d’Auckland) où il a été parmi les premiers arbres à être plantés.
DÉNOMINATION
Le nom du genre Cordyline dérive de l’ancien mot grec kordulê (bosse, tumeur), en référence à son rhizome élargi, tandis que son épithète spécifique australis vient du mot latin signifiant « sud ».
HABITAT
Cordyline australis est une espèce pionnière exigeante en lumière et les jeunes plants meurent quand ils sont dominés par d’autres arbres. Pour bien grandir, les jeunes plants nécessitent un espace dégagé de sorte qu’ils ne soient pas ombragés par d’autres végétaux. Une autre exigence est d’avoir de l’eau en permanence pendant le stade plantule. Alors que les arbres adultes peuvent stocker de l’eau et sont résistants à la sécheresse, les jeunes plants ont besoin d’un approvisionnement régulier en eau pour survivre. Cela empêche l’espèce de pousser dans les dunes à moins de la présence de dépressions humides et sur les coteaux à moins qu’il n’y ait une zone d’infiltration. La fertilité du sol est un autre facteur de sa présence. Les feuilles tombées des arbres contribuent également à accroître la fertilité du sol sur lequel elles se décomposent. Un autre facteur est la température, en particulier les sévérités de gel. Les jeunes arbres sont tués par le gel, et les arbres, même anciens, peuvent être obligés de repartir du pied. C’est pourquoi C. australis est absent des zones de montagne et de l’intérieur des terres trop froides.