DESCRIPTION
Cupressus, le Cyprès est de la famille des Cupressaceae, originaires des régions tempérées chaudes de l’hémisphère nord. Le nombre d’espèces incluses dans ce genre varie selon les auteurs de 16 à 31, voire plus. De nombreuses espèces sont cultivées comme arbres d’ornement. Le Cyprès commun est un arbre représentatif de la flore méditerranéenne, l’arbre des cimetières, symbole du deuil dans le monde méditerranéen. Les Cyprès sont des conifères. Les Cyprès sont des arbres ou des arbustes buissonnants, pouvant atteindre une hauteur de 5 à 40 mètres. Ses racines sont lignifiées (qui a pris les caractères et l’aspect du bois.) , ce qui lui permet de rester stable malgré sa grande taille. Les feuilles sont en forme d’écailles triangulaires de 2 à 6 mm de long, disposées par paires opposées-décussées recouvrant totalement les rameaux. Elles persistent de 2 à 4 ans. Il existe une forme juvénile, en forme d’aiguilles de 5 à 15 mm de long, rencontrées sur les jeunes sujets de 1 à 3 ans (parfois plus). Elles peuvent être confondues avec les feuilles des genévriers , mais elles ne sont jamais piquantes.
LE SAVIEZ-VOUS ?
De nombreuses espèces sont couramment cultivées comme plantes d’ornement dans les parcs et jardins, et en Asie autour des temples. Les Cyprès sont également utilisés dans le bassin méditerranéen pour constituer des haies brise-vent. Dans certaines régions, il est devenu difficile de distinguer leur aire de distribution originelle du fait de l’extension et de l’ancienneté des cultures. Quelques espèces sont appréciées pour leur bois qui peut être très durable. Le bois de cyprès est utilisé pour la facture de clavecins de tradition italienne.
La symbolique du cyprès est depuis bien longtemps, au moins l’antiquité grecque, celle de la vie éternelle : son feuillage est toujours vert, avec toujours des fruits, son bois, quasi imputrescible, avec une odeur d’encens. C’est pourquoi il est utilisé pour la fabrication des cercueils des papes, souvent aussi pour ceux des dignitaires civils ou religieux et autres grands de ce monde. Autour des tombes, les cyprès étaient généralement plantés par deux pour les adultes (couples) ou isolés pour les enfants. Dans tout le midi méditerranéen, c’est « l’arbre des cimetières », associé à la mort, d’où des expressions comme « dormir sous un cyprès », c’est-à-dire être mort, et « le cyprès, on l’aime mieux de loin que de près ». Dans le langage des fleurs, le cyprès symbolise la tristesse et le deuil.
DÉNOMINATION
Le nom générique Cupressus est le nom latin du Cyprès commun. Ce nom dérive de Cyparisse, personnage de la mythologie grecque, fils de Télèphe, qui fut changé en cyprès par Apollon.
HABITAT
Il est originaire d’Asie mineure, mais il a été acclimaté dans tout l’hémisphère nord, et plus particulièrement autour du bassin méditerranéen. Il résiste à −20 °C et tolère une sécheresse relative.