DESCRIPTION
L’Épine de Jérusalem (Parkinsonia aculeata) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Fabacées. C’est un arbre originaire des Amériques. Epine de Jérusalem est un petit arbre qui atteint 2 à 8 m de hauteur. Les feuilles et les tiges sont glabres. Le pétiole, aplati, est bordé par deux rangées de 25 à 30 folioles ovales minuscules; les folioles sont rapidement caduques par temps sec, laissant les pétioles verts et les branches pour la photosynthèse. Les branches possèdent des épines de 7 à 12 mm de long à chaque nœud. Les fleurs sont jaunes et odorantes, de 20 mm de diamètre, groupées par huit à dix au bout d’une longue tige élancée. Le fruit est une gousse, coriace, brun clair à maturité.
LE SAVIEZ-VOUS ?
P. aculeata est une espèce envahissante majeure en Australie, dans certaines parties de l’Afrique tropicale, Hawaï et d’autres îles de l’océan Pacifique telle que la Nouvelle-Calédonie. L’Épine de Jérusalem forme des fourrés denses, empêchant l’accès des cours d’eau aux humains, aux animaux indigènes et au bétail. Les gousses flottent et la plante se propage par la chute des gousses dans l’eau qui s’étalent en aval lors des inondations saisonnières.
Plusieurs méthodes de contrôle sont utilisés pour réduire la population existante et la propagation de P. aculeata en Australie. Trois insectes y ont été introduits pour la lutte biologique : les bruches du Parkinsonia dont les larves mangent spécifiquement les graines de Parkinsonia et se révèlent être un outil de gestion utile, et la punaise des feuilles de Parkinsonia, qui détruit les tissus photosynthétiques mais n’a aucun impact sur les mauvaises herbes. Le feu est efficace pour détruire les jeunes arbres ; l’enlèvement mécanique et les herbicides sont également utilisés.
DÉNOMINATION
Son nom Parkinsonia lui a été donné en l’honneur du botaniste anglais John Parkinson (1567-1650), et son nom spécifique aculeata signifie piquant.
Dans son nom latin, l’épithète aculeata, tiré du latin aculeus (aiguillon), fait référence à ses tiges épineuses.
HABITAT
L’épine de Jérusalem se cultive en plein soleil dans un sol riche, fertile et bien drainé. Le petit arbre supporte les sols secs et pauvres et tolère tout à fait la sécheresse dès lors qu’il est bien installé.
C’est un petit arbre qui se cultive en isolé, en haie défensive, en fond de massif ou en alignement. Il peut aussi être installé en bac dans les régions plus froides, afin de pouvoir le rentrer sous abri durant l’hiver.