DESCRIPTION
Le Jujubier commun est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Rhamnaceae. C’est un arbuste épineux originaire de Chine et répandu dans les régions méditerranéennes, dont le fruit comestible, le jujube, est un peu oublié en Occident. L’arbre mesure de 6 à 10 m de haut. Les feuilles caduques sont oblongues, finement dentées, à stipules épineuses. Elles jaunissent en automne. Les racines s’enfoncent en profondeur dans le sol. Les fleurs petites, jaunâtres, apparaissent à l’aisselle des feuilles. Le fruit, ovoïde, est une drupe, d’abord jaune puis rouge à maturité, contenant un noyau dur, elliptique. La pulpe est sucrée, gélatineuse, à saveur fade. Les jujubes, riches en vitamines A et C, entrent dans diverses préparations médicinales.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Dans le nord et le nord-est de l’Inde, les fruits sont mangés frais avec du sel et des flocons de piment mais également conservés sous forme de bonbons, de confitures ou de cornichons à l’huile et aux épices. L’Italie a un sirop d’alcool appelé brodo di giuggiole. Au Sénégal, le jujubier s’appelle Sii dem en wolof et le fruit sert de collation. Le fruit est transformé en pâte séchée utilisée par les écoliers. Le bonbon de type Nounours en gomme appelé jujubes au Canada contenait à l’origine du jus de jujube mais on utilise maintenant d’autres arômes.
DENOMINATION
Ziziphus dérive du grec zizuphon qui désignait la « datte chinoise ». Jujuba vient du nom commun de son fruit, la jujube.
HABITAT
L’arbre tolère une large gamme de températures et de précipitations, bien qu’il nécessite des étés chauds et suffisamment d’eau pour une fructification acceptable. Contrairement à la plupart des autres espèces du genre, il tolère des hivers assez froids, des températures jusqu’à environ -15 °C. Cela permet au jujubier de croître dans des habitats montagneux ou désertiques, à condition qu’il ait accès à de l’eau souterraine pendant l’été. Le jujubier, Z. jujuba, pousse dans les régions les plus froides de l’Asie. Au moins cinq autres espèces de Ziziphus sont largement répandues dans les climats tempérés et les déserts chauds d’Asie et d’Afrique.