DESCRIPTION
Le mandarinier (Citrus reticulata) est un agrume de la famille des Rutaceae produisant des fruits nommés mandarines. Mandarinier est un terme générique qui recouvre une population diversifiée de fruitiers sauvages et cultivés qui constitue un des pôles taxonomiques majeurs des agrumes considéré comme un des quatre taxons ancestraux.
C’est un arbre de petite taille et à port étalé. Les branches sont fines et presque sans épines. Les feuilles, vert foncé et brillantes, sont petites, étroitement lancéolées.
Les fruits sont petits à moyens, aplatis et légèrement lobés. Leur peau est jaune orange, fine peu adhérente voire boursouflée. Les graines sont sphériques, polyembryonnées.
LE SAVIEZ-VOUS ?
La mandarine a probablement été introduite au début du XIXe siècle en Angleterre, de là à Malte et en Sicile (1810-1815?) à Palerme. En 1816, la mandarine méditerranéenne est introduite à Naples, vers 1830 en Égypte, vers 1850 en Algérie[12] et d’autres pays du pourtour méditerranéen. Milieu XIXe siècle le consul italien à la Nouvelle-Orléans l’introduit en Amérique du Nord.
DÉNOMINATION
Cet arbuste tient son nom de son origine chinoise : au Moyen-âge, on avait pour coutume de l’offrir aux mandarins. Sa durée de vie peut aller jusqu’à 120 ans en moyenne, à condition de bien le protéger contre le froid.
Selon d’autres sources, l’arbuste tient son nom du fait que l’agrume était de la couleur de la robe de soie des mandarins, ou encore parce qu’il rappelait la forme de leur visage.
HABITAT
Le mandarinier exige une exposition en plein soleil et un sol riche pour favoriser son développement. Il présente une rusticité modérée, supportant jusqu’à -7°C sur une courte période. La culture en pleine terre est à réserver à la zone de l’oranger, sur le pourtour méditerranéen. Elle est également possible sur le littoral atlantique dans les jardins où les risques de gelées sont faibles et de courte durée. Ailleurs, on cultive le mandarinier en pot à hiverner hors-gel. Le sol idéal pour la croissance du mandarinier est riche, léger et bien drainé.