DESCRIPTION
Le néflier du Japon, bibacier ou bibassier (Eriobotrya japonica) est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Rosacées . C’est un arbre fruitier cultivé pour son fruit comestible, la nèfle du Japon, pour sa feuille utilisée en tisane, ou comme plante ornementale.
C’est un arbre distinct du néflier commun, adapté aux climats froids, alors que le néflier du Japon préfère les régions chaudes. Il ne faut pas non plus le confondre avec le néflier d’Amérique, un grand arbre tropical, originaire du Mexique et d’Amérique centrale, qui donne un fruit à consommer blet.
La taille est variable selon les cultivars (formes naines à arbres de 12 m) à port érigé. Les jeunes rameaux et bourgeons sont cotonneux.
LE SAVIEZ-VOUS ?
On cultive le néflier du Japon pour son fruit précoce, de saveur agréable, comestible directement ou transformé, sa graine qui torréfiée est un substitut du café, ses feuilles dont on fait une tisane au goût de pomme, son bois utilisé dans les contreplaqué, les manches d’outils, les instruments de musique, l’artisanat. La fleur est spécialement riche en flavonoïdes et en composés phénoliques antioxydants. Les fruits (nèfle du Japon) sont consommés frais, crus ou cuisinés, on en fait des boissons (sirop, vin, liqueur). Les feuilles ou les fleurs : les plus grandes feuilles sont utilisées pour confectionner le thé de feuilles de bibacier couramment bu en Chine et au Japon. En médecine traditionnelle chinoise elles sont utilisées en cataplasme
DÉNOMINATION
Le nom latin du genre Eriobotrya vient du grec erion, laine, et botrys, grappe, en référence au duvet laineux présent sur les inflorescences. Le nom de « bibacier » lui a été donné par les Provençaux, il vient du latin « bibere » qui signifie boire. Le bibassier désignait un ivrogne.
HABITAT
L’Eriobotrya est un arbre résistant qui tolère une large gamme de conditions de croissance. Il préfère les climats tempérés à subtropicaux et s’adapte à différents types de sols, du sableux au limoneux. Il peut supporter des périodes de sécheresse mais bénéficie d’un arrosage régulier.
Les racines sont grêles, pas envahissantes, l’arbre peut donc être planté près d’un bâtiment, en revanche il craint les vents forts, et on doit éviter de travailler le sol au pied de l’arbre. Un paillis est favorable.